A menos que tus padres te paguen los estudios o 1) tengas una cuenta de ahorros súper abultada o 2) pienses trabajar hasta terminar la universidad, es posible que tengas que solicitar ayuda financiera para ir a la universidad. El primer paso en el camino hacia la ayuda financiera, incluidos los préstamos estudiantiles y las becas de las escuelas o del gobierno federal y local, es rellenar la Solicitud Gratuita de Ayuda Federal para Estudiantes (FAFSA).
La FAFSA es el santo grial de la ayuda estudiantil. El gobierno y las oficinas de ayuda a los estudiantes dependen de ella para decidir a cuánta ayuda tienes derecho y qué se puede esperar que aporte tu familia. Rellenar la FAFSA te llevará unas horas.
Para poder optar a la ayuda financiera a través de la FAFSA, tienes que cumplir ciertos requisitos básicos. Para empezar, tienes que tener un diploma de bachillerato o un certificado GED (Desarrollo Educativo General). Si terminaste la escuela secundaria en una escuela en casa aprobada por el estado, no te preocupes: eso también es aceptable.
También tienes que haber sido admitido en una universidad o escuela superior cualificada (o estar ya matriculado). (Si te vas a matricular en una universidad online, asegúrate de que sea una universidad online acreditada). Si eres varón, tienes que estar inscrito en el Sistema de Servicio Selectivo.
Como parte de la FAFSA, tendrás que demostrar que aún no has dejado de pagar un préstamo federal para estudiantes. Salvo contadas excepciones, también deberás facilitar tu número de la Seguridad Social y demostrar que eres ciudadano de los Estados Unidos o residente permanente con tarjeta verde. (Aunque seas o no ciudadano o tengas la tarjeta verde, si estás solicitando la universidad, rellena la FAFSA de todos modos porque podrías optar a la financiación de tu estado).
Una vez que te hayan aceptado en una universidad, presenta tu solicitud FAFSA lo antes posible. El formulario FAFSA está disponible el 1 de octubre para el próximo año escolar. Rellénalo lo antes posible a partir del 1 de octubre para cumplir con los plazos federales, estatales y escolares de FAFSA.
Las universidades no comparten un plazo único para recibir la información sobre las ayudas; varía de un estado a otro. Sin embargo, una solicitud temprana nunca te perjudicará. Ve a la sección de plazos de FAFSA para conocer los plazos de ayuda estudiantil de las universidades a las que piensas presentar tu solicitud.
Puedes presentar tu solicitud por Internet o enviarla por correo, ambas opciones son gratuitas, y en el ordenador el formulario te guía a lo largo del proceso. Una vez que hayas rellenado la solicitud, un funcionario del Departamento de Educación de EE.UU. la examinará para ver si reúnes los requisitos para recibir becas federales o préstamos estudiantiles y, en caso afirmativo, por cuánto dinero.
Aquí te explicamos cómo rellenar la FAFSA:
Recopilar la documentación necesaria
Reúne algunos datos básicos, como formularios W-2, copias de las declaraciones de la renta federal y extractos bancarios. Si eres un estudiante dependiente, necesitarás la información fiscal y financiera de tus padres. Si no, puedes utilizar los tuyos (y los de tu cónyuge, si estás casado).
Para la información financiera y fiscal, tendrá que utilizar un ejercicio fiscal anterior al exigido anteriormente.
Solicitar una FSA ID
Solicite una identificación de Ayuda Federal para Estudiantes (FSA) en StudentAid.gov. Esta identificación le dará acceso al sistema en línea. También sirve como firma legal. Si uno o más de tus padres te incluyen como dependiente en su declaración de la renta, también necesitarán un ID.
Inicie su solicitud
Haga clic en SOLICITAR AHORA en el sitio web para comenzar y siga los pasos para continuar con el proceso.
Elige tu escuela
Puedes elegir entre 10 universidades diferentes.
No descartes automáticamente una universidad porque esté fuera de tu presupuesto: Aunque una escuela pequeña te parezca excesivamente cara, puede ofrecerte un precio de matrícula mucho mejor que una gran universidad pública. Haz clic en el botón "Buscar" para localizar el código federal de cada centro. Para cada escuela, selecciona el tipo de alojamiento que piensas obtener. Las escuelas utilizan tus respuestas para calcular cuánto necesitarás en concepto de ayuda.
Determine su situación financiera
El hecho de que se te considere dependiente o independiente marca la diferencia en la cuantía de la ayuda que puedes recibir. El Ministerio de Educación te considera independiente si no recibes ayuda de tus padres y entras en una de estas categorías:
Tienes al menos 24 años
estás casado
Eres estudiante de posgrado o profesional
Es veterano o pertenece a las fuerzas armadas
Puede informarse sobre otras categorías de estudiantes independientes, como ser huérfano; los estudiantes independientes pueden optar a más ayudas. Por este motivo, es posible que el colegio te pida documentación.
Si sigues siendo dependiente, tendrás que facilitar los datos económicos de tus padres. Invita a tus padres a que se sienten contigo y rellenen la sección "Información demográfica de los padres": lo hará todo mucho más fácil. Si están separados o divorciados, completa esta parte con aquel con el que hayas pasado más tiempo durante el último año.
No dejes ninguna pregunta sin contestar, pero ten en cuenta que el valor de la vivienda principal de la familia o los planes de jubilación de los padres no tienen que incluirse en la FAFSA. Esos no deben ser considerados parte de la capacidad de tu familia para pagar la universidad.
Firme su solicitud
Una vez que completes la solicitud, deberás firmarla con tu FSA ID. Si eres dependiente y se incluye la información de uno o más de tus padres, cada uno de ellos tendrá que proporcionar también su FSA ID.
Una vez enviada la solicitud, aparecerá una página de confirmación. Imprímala para sus archivos. Si utilizó una dirección de correo electrónico, FAFSA le enviará automáticamente una confirmación por correo electrónico.
Compruebe la exactitud de su información
Un resumen de tu solicitud FAFSA se incluye en el Informe de Ayuda Estudiantil (SAR). El SAR le dirá lo que se espera que usted o su familia aporten oficialmente (la EFC, o contribución familiar esperada). Esto ayuda a los revisores a determinar a cuánta ayuda tiene derecho. Ese mensaje te llegará por correo postal o electrónico (dependiendo de cómo lo hayas presentado).
Revise el SAR para asegurarse de que es exacto y para buscar cualquier duda sobre errores o información que falte. Si alguien del Ministerio de Educación se pone en contacto con usted para informarle de un problema, es usted quien debe resolverlo.
A continuación, la información del SAR se envía a las universidades que hayas seleccionado. Sus oficinas de ayuda económica utilizan el formulario para calcular la cantidad de ayuda federal que podrías recibir. El propio programa de ayuda económica de la institución, si cuenta con uno, utilizará la información de tu FAFSA para determinar también la cantidad de ayuda a la que puedes optar.
La FAFSA no será el formulario más fácil que tengas que rellenar. Pero si necesitas dinero para la universidad, podría ser uno de los más importantes.
